Ce petit pays est sûrement l’un des plus riches au monde… et personne ne le connaît

Il existe un petit pays en Amérique du Sud qui, anciennement colonie contrôlée par des puissances étrangères, a vu son économie croître de manière vertigineuse après la découverte d’un riche gisement de pétrole. Situé au nord-est du continent, à la frontière avec le Venezuela et le Suriname. Ce pays présente un territoire très complexe : 80 % de son territoire est recouvert de forêts, il ne dispose que d’une seule route qui traverse le pays, elle n’a pas de ports et ses fleuves sont difficilement navigables en raison de leur forte pente.

Plus de 300 ans d’histoire autour de la culture du sucre

Au XVIIIe siècle, l’Europe, avide de sucre, a identifié ce territoire comme l’environnement idéal pour développer des cultures. Les conditions naturelles ont favorisé la création de nombreuses plantations et, pendant plus de 300 ans, l’économie locale s’est presque exclusivement appuyée sur l’exportation du sucre. Dans les années 1860, ce produit représentait 95 % des exportations nationales.

En tant que colonie, le Guyana (à ne pas confondre avec la Guyane française) passa sous le contrôle de la Grande-Bretagne, des Pays-Bas, de la France, de l’Espagne et du Portugal. La population étant sujette aux maladies, les colonisateurs importèrent de nombreux esclaves d’Afrique pour travailler dans les champs. Cependant, après l’abolition de l’esclavage, les colons durent faire face à une grave pénurie de main-d’œuvre et firent appel à des travailleurs venus d’Inde. Aujourd’hui, les Indiens constituent le groupe ethnique le plus important du pays, avec plus de 40 % de la population totale.

Peu à peu, l’économie locale a commencé à se diversifier avec la production de riz et de bauxite. Après l’indépendance, un conflit politique intense a éclaté entre les Indo-Guyaniens et les Afro-Guyaniens, entraînant de violents affrontements et l’intervention de la Grande-Bretagne, de Cuba et des États-Unis. Finalement, les Afro-Guyaniens remportèrent les élections et leur leader gouverna pendant 20 ans, imposant des interdictions sur les importations et plongeant la population dans la pauvreté.

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2015, le tournant économique du Guyana avec la découverte du pétrole

Le tournant économique a eu lieu en 2015, lorsque, après des années d’exploration, la société américaine Exxon Mobil a découvert un grand gisement de pétrole, qui produit aujourd’hui en moyenne 1,7 milliard de barils par an. Les recettes pétrolières du Guyana ont atteint 2,57 milliards de dollars, avec 348 millions de dollars de redevances versées par le groupe Exxon Mobil.

Grâce au pétrole, le Guyana a dépassé toutes les prévisions de croissance économique en 2024, atteignant 43,6 %. Pour 2025, les estimations sont encore plus optimistes, avec un objectif de 900 000 barils par jour. Selon les experts, d’ici 2027, le Guyana dépassera l’Arabie saoudite et le Koweït en termes de production de pétrole par habitant, qui, selon les données de la Banque mondiale, concerne un peu plus de 831 000 habitants.

L’année dernière, le secteur pétrolier a connu une croissance de 57 %, contre 13 % pour les autres secteurs. Malgré ces progrès, le Guyana reste à la 108e place en termes d’indice de développement humain et à la 154e place en termes d’espérance de vie. Aujourd’hui encore, 41 % de la population vit sous le seuil de pauvreté, avec un taux de criminalité élevé et des tensions avec les pays voisins qui revendiquent des territoires à l’ouest et à l’est. On espère que les revenus du pétrole permettront d’améliorer la situation intérieure.