Outre sa position géographique stratégique, « l’île verte » pourrait également représenter l’alternative occidentale aux terres rares et aux hydrocarbures asiatiques. Une possibilité soutenue par des recherches géologiques, qui se heurte toutefois à d’importants problèmes d’ordre pratique.
Les bases militaires américaines au Groenland
Le Groenland est sans aucun doute un lieu stratégique d’un point de vue militaire, à tel point que les États-Unis y ont installé une base militaire dès 1952, à la suite d’un accord signé avec le Danemark l’année précédente.
Il s’agit de la base spatiale de Pituffik, située au nord-ouest de l’île, qui compte actuellement environ 150 militaires américains. Son objectif principal est d’intercepter les missiles lancés contre les États-Unis, ainsi que de contrôler les satellites de renseignement.
Il existe également un autre projet militaire qui a vu le jour au Groenland : la base souterraine de Camp Century, construite en 1959 à environ 30 mètres sous le niveau du sol. L’objectif américain était de disposer d’une base pour les armes nucléaires plus proche de l’Union soviétique. Désaffectée en 1967, la base est aujourd’hui une décharge pour déchets dangereux et radioactifs.
Le Groenland, l’alternative occidentale pour le pétrole, le gaz et les terres rares
Outre sa position géographique (Trump affirme que l’île serait surveillée par des navires russes et chinois), l’attrait du Groenland est alimenté par son potentiel en termes de ressources énergétiques et minières. Selon les estimations basées sur les données de l’U.S. Geological Survey, l’Arctique dans son ensemble concentrerait environ 400 milliards de barils équivalents d’hydrocarbures, dont 70 % de gaz, avec environ 50 % des ressources situées sur le territoire russe.
L’une des difficultés réside toutefois dans le manque d’infrastructures : s’il est vrai que le Groenland pourrait représenter une alternative aux ressources énergétiques orientales, il ne dispose pas des infrastructures nécessaires pour exploiter immédiatement ses ressources.
Selon les estimations géologiques internationales, 13 % du pétrole non encore découvert dans le monde et environ 30 % du gaz naturel non encore exploité se trouveraient précisément dans la région arctique, avec une part attribuable au Groenland qui est significative, bien que minoritaire par rapport à la Russie.
Outre les hydrocarbures, la région arctique est déjà stratégique pour les minéraux : 44 % des réserves mondiales de palladium, 13 % de platine et 11 % de nickel s’y trouvent. Quant aux terres rares, les estimations font état d’un potentiel de 130 millions de tonnes, dont environ 40 millions au Groenland.
Les enjeux du Groenland dans les rapports de Wood Mackenzie
Selon Wood Mackenzie, l’un des principaux fournisseurs mondiaux de données et d’analyses sur le secteur de l’énergie et des ressources naturelles, le Groenland représente une zone d’un grand intérêt stratégique pour les ressources minérales et les matériaux critiques, mais il n’est pas facile à reconvertir pour la production commerciale.
Les analystes soulignent que l’île possède des gisements de minerais tels que le fer, le cuivre, le graphite, le zinc, l’or et l’uranium, et que la région de Gardar, dans le sud, se caractérise par des concentrations prometteuses de terres rares, de lithium, de tantale, de niobium et de zirconium. Cependant, la couverture de glace sur environ 80 % du territoire limite fortement l’exploration et la quantification précise des ressources, donnant jusqu’à présent une image plus qualitative que quantitative du potentiel.
Wood Mackenzie souligne également que, malgré l’intérêt politique pour réduire la dépendance vis-à-vis des centres d’approvisionnement asiatiques en matériaux critiques, l’industrie minière groenlandaise reste rudimentaire : à l’heure actuelle, l’île ne compte que quelques mines en activité, dont un projet aurifère et quelques activités d’anorthosite, tandis que des projets plus ambitieux concernant les terres rares ou d’autres métaux stratégiques n’ont pas atteint de stade avancé de développement.
Les difficultés ne sont pas seulement géologiques, elles comprennent également des coûts d’exploitation et d’infrastructure élevés, l’opposition des écologistes, des problèmes de sécurité liés à la présence d’uranium et la nécessité d’importer de la main-d’œuvre qualifiée.
Le tableau dressé par Wood Mackenzie dépeint donc un Groenland qui a du potentiel mais qui est confronté à des contraintes réelles : des conditions climatiques extrêmes, un manque d’infrastructures et des coûts croissants rendent difficile pour les opérateurs de transformer les ressources géologiques en projets rentables. Cela se reflète également dans la modeste activité historique d’exploration dans le domaine des hydrocarbures, où la combinaison des coûts d’exploitation et des politiques officielles limitant l’exploration a réduit l’intérêt des investisseurs.
Dans ce contexte, Wood Mackenzie signale que l’intérêt stratégique pour le Groenland est donc davantage lié à son rôle géopolitique et à la disponibilité potentielle de matériaux critiques pour les chaînes d’approvisionnement qu’à la rentabilité immédiate de nouveaux projets d’extraction. Cependant, il est possible que cela devienne un pari à long terme pour les pays de l’OTAN, qui sont aujourd’hui plus divisés que jamais.
