« S’il fait trop chaud, les personnes handicapées se déshydratent et ont du mal à respirer », a déclaré Luca.
Les Européens ont longtemps évité la climatisation, la jugeant bruyante, nuisible à leur patrimoine architectural et surtout inutile, tant que les étés restaient doux. Ils craignaient qu’une adoption généralisée de cette technologie à forte consommation d’énergie ne sape leur ambition de mener la lutte contre le changement climatique. Cette résistance se heurte toutefois à la réalité d’un continent où les températures augmentent plus rapidement que dans n’importe quelle autre région de la planète.
Le bras de fer politique
Des années de vagues de chaleur record ont mis à rude épreuve les systèmes de santé du continent et son économie. Des milliers d’écoles en Europe occidentale, qui sont rarement équipées de climatisation, ont fermé lors de la dernière vague de chaleur, obligeant de nombreux parents à rester chez eux. Les entreprises ont fermé ; les usines ont réduit leur production ; les lignes ferroviaires ont été suspendues. Les économistes de la banque néerlandaise ING ont déclaré que cette vague de chaleur « a ravivé les souvenirs des confinements liés à la pandémie ».
Le débat sur l’avenir de la climatisation façonne désormais les discussions politiques à travers tout le continent, opposant les hommes politiques de droite, qui souhaitent un plan de grande envergure pour installer la climatisation, à ceux de gauche, qui craignent l’impact environnemental.
« Il est honteux que les nouveau-nés dans les hôpitaux, les malades et les personnes âgées soient contraints de subir de telles vagues de chaleur parce qu’on refuse l’installation de la climatisation », a déclaré Marine Le Pen dans un message publié sur X. « Ces vagues de chaleur tuent ; nous devons mettre en œuvre un grand plan pour la climatisation ! ».
Les infrastructures européennes ont été conçues pour un climat bien plus frais que celui d’aujourd’hui. Dans la moitié nord du continent, les températures dépassaient rarement les 32 degrés et les températures supérieures à 38 degrés étaient pratiquement inconnues.
Les voies ferrées et les réseaux électriques n’ont pas été construits pour résister à une chaleur extrême. De nombreux bâtiments du continent ne disposent pas d’éléments architecturaux permettant de les maintenir plus frais en été, tels que les volets pour bloquer le soleil.
Des dizaines de milliers de victimes
La plupart des logements du continent ne sont pas équipés de climatisation. En Italie, environ 56 % des logements sont équipés de cette technologie, un chiffre qui tombe à 25 % en France et à 5 % au Royaume-Uni. Les vagues de chaleur estivales en Europe font souvent des dizaines de milliers de victimes, bien plus qu’aux États-Unis, une différence qui, selon les scientifiques, est en partie due à l’absence de climatisation.
Les infrastructures du continent sont mises à rude épreuve plus rapidement que ne l’avaient prévu les responsables et les scientifiques il y a encore quelques années. L’Europe est le continent qui se réchauffe le plus rapidement, avec des températures déjà supérieures d’environ 2,5 degrés Celsius à celles de l’ère préindustrielle, contre environ 1,4 degré pour la Terre dans son ensemble.
La semaine dernière, Paris a dépassé les 40 degrés mercredi et jeudi. Cela ne s’était produit que trois autres fois depuis le début des relevés officiels au XIXe siècle : en 1947, en 2019 et en 2022.
Un scénario anticipé de quatre ans
« Nous avons toujours travaillé en partant du principe que ce scénario était possible à partir de 2030, et surtout entre 2040 et 2050. Nous nous rendons compte aujourd’hui que nous y sommes déjà. » » a déclaré Audrey Pulvar, adjointe au maire de Paris.
Partout en Europe, les autorités ont cherché à éviter le recours à la climatisation à grande échelle. Les effets secondaires d’une forte augmentation de la climatisation sont jugés lourds : les appareils sont coûteux ; ils consomment beaucoup d’énergie ; et ils rejettent de l’air chaud dans la rue, réchauffant encore davantage les villes. De plus, ils constituent une nuisance dans les quartiers urbains densément peuplés, tourmentant les habitants par le bourdonnement omniprésent des compresseurs.
« L’objectif n’est pas de ressembler à certaines villes italiennes, brésiliennes ou américaines où l’on trouve des rangées entières, des murs entiers de convecteurs à l’extérieur des bâtiments qui font un vacarme insupportable, dégageant de la chaleur et des fumées toxiques », a déclaré M. Pulvar.
Les alternatives
À Londres, les réglementations municipales imposent aux constructeurs d’adopter des mesures de conception plus respectueuses de la fraîcheur, telles que « la ventilation naturelle, des volets aux fenêtres et une meilleure isolation », avant d’installer la climatisation dans les nouveaux bâtiments. Paris et Berlin prévoient d’intégrer davantage de végétation dans le paysage urbain, afin de réduire l’effet d’amplification de la chaleur par la pierre lors d’une vague de chaleur. Paris a ouvert le canal Saint-Martin à la baignade lors de la dernière vague de chaleur.
Le problème est que ces mesures sont nettement moins efficaces que la climatisation pour réduire la menace liée à la chaleur extrême, selon le Groupe d’experts intergouvernemental sur l’évolution du climat (GIEC), l’organisme officiel des Nations unies en matière de science du climat. Dans son dernier rapport sur l’adaptation en Europe, le GIEC considère la climatisation comme une solution très efficace face aux vagues de chaleur, tandis que la ventilation mécanique a été jugée moyennement efficace et que les espaces verts urbains ont reçu une note faible.
Les experts affirment que des mesures telles que la ventilation mécanique ou l’ombrage ne fonctionnent pas lorsque la chaleur est incessante. Lors de la dernière vague de chaleur, les températures nocturnes de 29 degrés n’ont pas permis aux bâtiments de se rafraîchir avant le lever du soleil.
Il faut repenser les bâtiments
Radhika Khosla, climatologue à l’université d’Oxford, a déclaré que les pays devraient associer une meilleure conception des bâtiments à la climatisation afin de limiter la consommation énergétique des appareils. « Il faut l’utiliser pour ce dont on a réellement besoin, plutôt que d’en faire la solution par défaut », a-t-elle déclaré.
Dans toute la région, la dernière vague de chaleur a transformé les hôpitaux et les maisons de retraite dépourvus de climatisation en véritables fournaises. Médecins, infirmiers et patients fixaient des bâches réfléchissantes aux fenêtres pour se protéger du soleil. « C’est absolument terrible », a déclaré Wilfrid Sammut, médecin aux urgences de Versailles. « On observe même des cas de malaise parmi le personnel infirmier, paramédical et médical, car l’atmosphère à l’intérieur est insupportable. »
La jungle des réglementations locales
La canicule européenne a déclenché une vague de demandes en matière de climatisation et a affaibli la résistance des autorités. En Angleterre, les tuyaux d’évacuation des climatiseurs portables qui dépassent des fenêtres sont un spectacle de plus en plus courant.
Un rapport récent du Comité britannique sur le changement climatique, un organisme chargé de conseiller le gouvernement, a affirmé que, bien que les mesures de refroidissement passif puissent suffire dans certains endroits, « l’intensité et la durée des futures vagues de chaleur impliquent que nous devons prévoir un refroidissement plus actif » .
Le maire de Londres, Sadiq Khan, a déclaré la semaine dernière que les écoles, les bureaux et les hôpitaux devraient être équipés de cette technologie.
« Nous devons utiliser tous les outils à notre disposition en matière de refroidissement pour nous assurer que Londres soit prête à affronter la nouvelle normalité, qui se caractérise par des vagues de chaleur plus extrêmes », a-t-il déclaré.
La climatisation n’est pas la seule solution
Cependant, la généralisation de la climatisation suscite un sentiment de terreur chez ceux qui craignent que cette technologie ne permette aux Européens d’ignorer les conséquences du réchauffement climatique.
« Je suis horrifiée par ceux qui disent : “Il suffit d’installer la climatisation partout” », a déclaré Monique Barbut, ministre française du Climat, la semaine dernière, au plus fort de la vague de chaleur. « Pensez-vous que cela évitera les feux de forêt ? Pensez-vous que cela empêchera une récolte de périr ? ».
Dans certaines villes européennes, l’installation d’un climatiseur dans un appartement nécessite l’accord de l’ensemble de la copropriété. Les élus locaux ont également leur mot à dire, afin de s’assurer que le système respecte les normes architecturales, la réglementation en matière de bruit et les objectifs énergétiques de la ville.
À Genève, l’installation d’un climatiseur est soumise à des règles strictes en matière de consommation d’énergie. À Londres, les autorités ont contraint des propriétaires à retirer leur climatisation car ils n’avaient pas eu recours à d’autres méthodes de rafraîchissement, telles que les ventilateurs de plafond.
« Les résidents qui demandent un permis de construire doivent démontrer que des mesures alternatives et plus respectueuses du climat ne sont pas adaptées et que les appareils ne généreront pas de bruit ni d’autres nuisances pour les voisins », a déclaré une porte-parole du Camden Council, un arrondissement du centre de Londres.
Des batailles juridiques en perspective
À Paris, les litiges liés à la climatisation se multiplient, les habitants cherchant de plus en plus à installer des systèmes pour lutter contre la chaleur. Dans un premier temps, les habitants doivent obtenir l’accord de leurs voisins. Ensuite, si le système est visible depuis la rue, les autorités locales peuvent le refuser s’il porte atteinte aux façades emblématiques en calcaire des bâtiments de la ville.
Christophe Sanson, qui se définit comme l’« avocat du bruit », a déclaré que son cabinet comptait plus de 100 dossiers concernant des systèmes de climatisation ayant donné lieu à des batailles juridiques, ce qui représente une forte augmentation. Selon la loi française, une assemblée de copropriétaires peut bloquer l’installation d’un système s’il produit plus de cinq décibels pendant la journée ou trois la nuit, soit à peu près le bruit d’une légère brise.
« C’est un son qui peut traverser le béton, qui est extrêmement puissant et qui peut être profondément gênant. Nous devons trouver un compromis. » a déclaré M. Sanson.
La famille Funaro se bat pour installer la climatisation dans son appartement depuis qu’elle l’a acheté il y a deux ans. Luca souffre d’une forme de myopathie qui l’a laissé presque entièrement paralysé depuis sa naissance.
Ses parents ont acheté son appartement au rez-de-chaussée de l’immeuble pour lui permettre de vivre de manière autonome. Lors de la dernière vague de chaleur, le système de climatisation est resté inutilisé, posé à même le sol, en attendant d’être installé.
« Les voisins pensent que je vais le laisser allumé toute la journée et toute la nuit sans interruption », a-t-il déclaré. « Ce n’est pas vrai, je veux juste le mettre en marche un moment pour me rafraîchir. » Sa mère lui a apporté un rafraîchisseur d’air évaporatif portable, mais ces appareils ne sont souvent pas très efficaces contre la chaleur extrême.
